Леонард Шелби неизменно элегантен в дорогих костюмах, его новенький «Ягуар» сверкает лаком, но ночует он в унылых, пропахших сигаретным дымом номерах дешёвых мотелей. Эта нарочитая дисгармония — лишь внешнее отражение его внутренней борьбы. Вся его жизнь подчинена одной цели — выследить человека, отнявшего у него жену, и это стремление становится единственным ориентиром в хаосе его существования.
Его главный враг скрыт не во внешнем мире, а в его собственном сознании. Редкая форма амнезии лишила его кратковременной памяти: яркое прошлое, жизнь до трагедии, сохранено в мельчайших деталях, но всё, что происходит сейчас, стирается каждые 15 минут. Он живёт в разорванном времени, вынужденный постоянно воссоздавать реальность с помощью записок, татуировок и снимков, пытаясь ухватить неуловимое настоящее в погоне за призраком прошлого.
